Mauricio Pellegrino creció escuchando a Carlos Bianchi en el Vélez multicampeón de los años 90, hizo un curso intensivo de táctica con Louis Van Gaal en el FC Barcelona, dio el salto con Héctor Cúper y se graduó con Rafael Benítez en un Valencia histórico. El estratega argentino de 49 años cuenta con una dilatada carrera profesional tanto como jugador y como entrenador. Ahora, el ‘Flaco’ pisará el gramado del Rodrigo Paz Delgado para enfrentar a Liga Deportiva Universitaria en la Copa Libertadores.
Gran parte de sus formativas las realizó en Vélez, donde debutó en la primera división y se mantuvo durante ocho temporadas. Allí ganó nueve títulos: tres Torneos Clausura, un Torneo Apertura, una Copa Libertadores de América, una Copa Intercontinental, una Copa Interamericana, una Supercopa Sudamericana y una Recopa Sudamericana. En total disputó más de 150 partidos marcando 12 goles en la Primera División de Argentina.
En 1998, fue cedido a préstamo al FC Barcelona de Van Gaal. Lo primero que le sugirieron es que se cambiara el apodo. “Acá, el único Flaco es Cruyff”, le advirtieron. Fue campeón con la blaugrana pero no lo compraron. “A Mourinho lo tuve como ayudante de Van Gaal en el Barcelona y a Pep Guardiola como compañero. Mou es un buen tipo. Cuando yo recién empezaba como entrenador, le escribí un mail para ir a ver sus entrenamientos, y me lo respondió. Fui a seguirlo una semana en el Chelsea y me atendió con mucha cordialidad”, señaló en una entrevista con el Gráfico de Argentina.
Un año más tarde fue vendido definitivamente al Valencia, donde pasó cinco temporadas y ganó cinco títulos: 2 Ligas (2001/02 y 2003/04), una Supercopa de España (1999), una Supercopa de Europa (2004) y una Copa de la UEFA (2003/04).
Además, disputó dos finales de la Liga de Campeones; en la segunda final disputada en Milán contra el Bayern de Múnich erró el último penal de la tanda que dio el título al equipo alemán. A principios de 2004 dio un pequeño susto al desmayarse dos veces (en la primera se levanta pero no pudo resistir el mantenerse de pie) durante un encuentro ante el Málaga por la liga española debido una lipotimia, estuvo una semana en recuperación.
En enero de 2005 se convirtió en el primer futbolista argentino en jugar en el Liverpool de Inglaterra. Sin embargo, el zaguero disputó pocos partidos y solo se mantuvo en el club durante media temporada. Para el campeonato 2005-06 fue transferido al Alavés y al finalizar la temporada se retiró del fútbol profesional.
Jubilado como jugador en activo en 2006, a la edad de 35 años, el ‘Flaco’ dirigió entonces sus pasos hacia la dirección técnica, primero como aprendiz en el Valencia y después ya como ayudante de Rafa Benítez en el Liverpool y el Inter. En mayo de 2012, el Valencia le concede su gran oportunidad, un banquillo en el que aguanta catorce partidos de Liga antes de ser despedido a los cinco meses. Más exitoso ha sido, sin embargo, su periplo en Argentina, dos años en Estudiantes de La Plata (2013-15) con un 50% de efectividad y uno en Independiente, con un 61% de rendimiento.
En 2016, Pellegrino volvió a Europa de la mano del Deportivo Alavés, equipo al que llevó a la final de la Copa del Rey en la campaña 2016/17 siendo un recién ascendido a Primera División y logrando una holgada permanencia. Su buena campaña le valió el interés de varios conjuntos europeos, fichando finalmente por el Southampton inglés, al que dirigió durante 30 jornadas dejando al equipo fuera de los puestos de descenso.
Su última labor en un banco de suplentes antes de su llegada a Vélez la llevó a cabo en el Leganés, donde tuvo grandes reconocimientos, como el haber logrado la mejor clasificación histórica del club, con un récord de puntos de 45 en 38 fechas, y una victoria 2-1 al Barcelona de Messi en la sexta fecha de la Liga en 2018.
Su presente es enriquecedor: dirige en el club de sus amores desde abril de 2020, cuando llegó en reemplazo de Gabriel Heinze. Luego de la remontada el pasado fin de semana en Argentina ante Lanús (2-1), el entrenador de Vélez Sarsfield se centró en lo que será el partido frente a Liga Deportiva Universitaria. El estratega en el duelo por el torneo local ocupó todos los cambios para refrescar y dar descanso a varios jugadores y advirtió que “los cambios fueron pensados en el juego ante Liga de Quito”. El partido se jugará este martes 27 de abril de 2021 en el estadio Rodrigo Paz Delgado, válido por la segunda jornada de la fecha 2 de la fase de grupos.
