El experimentado Antonio Valencia, quien actuó la última temporada en el Querétaro de México, impactó al mundo del fútbol con su noticia sobre el retiro como futbolista profesional a sus 35 años. ‘Toño’ cierra su etapa como futbolista luego de vestir las camisetas de El Nacional y Liga de Quito en Ecuador, y las de Villarreal y Recreativo de Huelva en España, además de Wigan y Manchester United en Inglaterra. ¿Quién podrá seguir los pasos sus pasos?
Gonzalo Plata
Plata llegó a Independiente del Valle en 2012 y realizó todas las inferiores en el club sangolquileño. En 2018 participó con la categoría Sub-20 en la Copa Libertadores dónde su equipo obtuvo el subcampeonato. Ese mismo año, de la mano del DT Español Ismael Rescalvo, logra su debut en partido contra Barcelona SC, con el pasar de los partidos se consolida siendo pieza clave de su equipo además de ser convocado a la Selección sub-20 de Ecuador.
Participó en el Sudamericano Sub-20 de 2019 jugado en Chile, saliendo campeón del torneo. También fue convocado por el entrenador Jorge Célico, para disputar el Mundial de Polonia 2019, en la cual marcó dos goles en siete partidos jugados y obtuvo el tercer lugar convirtiéndose en un jugador clave con su selección y siendo el elegido el tercer mejor jugador de dicha competencia.
En enero del 2019 fue transferido al Sporting de Lisboa considerado una promesa ecuatoriana por lo cual su club lo tasa con una cláusula de 60 millones de euros. El 16 de septiembre del mismo año hace su debut como titular en un partido oficial con el equipo portugués.
El jugador de 20 años fue enviado a entrenar con el equipo B del Sporting el 30 de enero, por decisión del estratega Ruben Amorim. Sin embargo, tras la victoria de Ecuador sobre Bolivia (2-1), el 29 de marzo en amistoso, el estratega decidió levantar el castigo que pesaba sobre el tricolor, de pobre rendimiento hasta entonces en su club.
Plata volvió a tener minutos con el primer equipo del Sporting el 25 de abril en la 29.ª jornada de la liga portuguesa, frente al Braga. El futbolista de 20 años ganó su primer título de liga y su nombre ha quedado registrado en la historia de Sporting, club que el martes 11 de mayo se alzó con el cetro de la Primeira Liga de Portugal, honor que volvió a llegar después de 19 años al elenco de Lisboa. La actuación del extremo ecuatoriano, si bien no ha sido regular y este estuvo ausente del primer equipo durante semanas, deja registros para las estadísticas en la temporada 2020-2021.
El futbolista guayaquileño jugó ocho partidos esta campaña, a la que le restan dos jornadas para finalizar, de acuerdo con ESPN. Acumuló 168 minutos de juego y no anotó gol alguno.
Moisés Caicedo
Sin lugar a dudas, la mayor joya que tiene el balompié ecuatoriano. Moisés Caicedo se formó en Espoli y Colorados Sporting Club. A los 13 años llega a las filas de Independiente del Valle dónde paso por varías categorías hasta 2019 cuando es ascendido al plantel principal. En 2020 fue campeón de la Copa Libertadores Sub-20 tras ganar la final 2 a 1 a River Plate de Argentina. En aquel torneo anotó el gol del empate de 2 a 2 ante Flamengo por las semifinales, lo que definió el pase de su equipo a la final.
El 11 de marzo de 2020 marcó su primer gol en la Copa Libertadores con el plantel principal ante el Junior de Barranquilla, donde el conjunto sangolquileño ganó como local por 3 a 0. Mientras que al nivel local hizo su primer gol el 6 de septiembre en el empate de 2 a 2 ante Emelec, en un partido válido por la fecha 11 del Campeonato Ecuatoriano 2020.
El de 3 de octubre de 2020 fue llamado por el entrenador Gustavo Alfaro a la Selección, para las dos primeras fechas de las Eliminatorias rumbo al Mundial de Catar de 2022. Su debut con el combinado tricolor fue el 8 de octubre, en la derrota de 1 a 0 ante la selección de Argentina. En la segunda fecha, nuevamente saltó de titular, siendo la gran figura del partido y marcó el primer gol en la victoria que 4 a 2 sobre Uruguay. Además de ser el jugador más joven en anotar con 18 años, por delante de Antonio Valencia en 2005 con 19 años.
El 1 de febrero de 2021 dio el salto al fútbol europeo tras fichar por el Brighton & Hove Albion F. C. inglés y firmar un contrato hasta junio de 2025.
Leonardo Campana
El delantero comenzó su carrera en 2016 en las divisiones menores de Barcelona SC donde tuvo una destacada trayectoria en aquel año anotando 15 goles en 16 partidos en la sub 16. Para 2018 Campana tuvo una gran temporada en la sub-18 del Barcelona convirtiéndose en su goleador con 20 goles en 19 partidos, lo que hizo que el entrenador del primer equipo del Barcelona, Guillermo Almada, lo ascendió al plantel principal.
El 3 de marzo de 2019 se dio su debut profesionalmente con la camiseta de Barcelona, en el cotejo frente a Independiente del Valle, en el Estadio General Rumiñahui, el compromiso finalizó 3 a 0 en favor de los ‘Rayados’. Marcó su primer gol con Barcelona el 21 de abril ante Delfín SC.
Campana fue convocado a la selección sub-20 de Ecuador para el Sudamericano de Chile, en donde participó en todos los encuentros y fue goleador del torneo. Sin embargo, su llegada fue curiosa. El artillero era la tercera opción en el ataque tricolor detrás de Steven Plaza y Djorkaeff Reasco, pero estos dos delanteros se lesionaron y no pudieron jugar. Campana también fue parte del tercer lugar conseguido en el Mundial de Polonia.
El 21 de enero de 2020 el Wolverhampton Wanderers anunció su fichaje por tres temporadas y media. En septiembre fue cedido un año al F. C. Famalicão de Portugal.
Pervis Estupiñán
Inició su carrera como futbolista en las divisiones menores de Liga de Quito desde el año 2011 y en 2014 logró debutar de la mano de Luis Zubeldía. En mayo de 2016 abandonó el Liga de Quito para firmar por el Udinese Calcio hasta el 30 de junio de 2020, tras adquirir el 50% de los derechos deportivos del futbolista esmeraldeño y, a su vez, sería cedido en el Watford de la Premier League.
El club inglés lo cedió a las filas del Recreativo Granada de la Segunda División B de España. Durante la temporada 2017-18 jugó cedido en la Almería de la Segunda División ibérica en el que jugó 27 partidos. Durante la temporada 2018-19 jugó cedido en el Mallorca de la Segunda División de España en el que jugó 23 partidos de liga en los que anotó 3 goles y dos encuentros de Copa del Rey.
Disputó la campaña 2019-20 cedido en las filas del Osasuna de la Primera División de España en el que disputó 36 encuentros de liga en los que anotó un gol y jugó 3 partidos de Copa del Rey. En septiembre de 2020 se convirtió en jugador del Villarreal para las siguientes siete temporadas. Estupiñán fue parte del equipo revelación de la Liga española según la UEFA en la temporada 2019-20.
Carlos Gruezo
Los inicios del volante central se dieron a los 14 años en las inferiores de Liga de Quito y después a los 15 años de edad viajó a Uruguay, donde entrenó en el equipo Defensor Sporting Club. Luego de su paso por Uruguay en el 2010 decide retornar a Ecuador y esta vez se prueba en el Independiente del Valle donde debuta en el 2011 siendo una de las figuras del equipo.
Con apenas 16 años llega al Barcelona por una recomendación de última hora de su padre, el asistente técnico, ante las quejas del bajo nivel de los demás juveniles por parte del DT Luis Zubeldía, quien lo ubicaba como lateral derecho. Ccon la llegada de Gustavo Costas pasó al mediocampo como volante de marca y logra el torneo nacional en 2012. El 2 de enero de 2013 Barcelona oficializa la adquisición de sus derechos federativos por 5 temporadas.
El siguiente año se oficializa su traspaso al VfB Stuttgart de Alemania por cuatro temporadas. Para la temporada 2016 fichó por el FC Dallas de la MLS. Desde 2019 hasta la fecha regresa a la Bundesliga para jugar en el FC Augsburgo.
Ha sido internacional con la selección ecuatoriana en las categorías Sub-17 y Sub-20. En el 2011 jugo el Mundial Sub-17 realizado en México. Su debut con el combinado de mayores fue en un partido amistoso contra los Países Bajos el 17 de mayo de 2014 donde el partido terminó empatado 1 por 1.
Reinaldo Rueda, director técnico de la tricolor en 2014, incluyó a Gruezo en la lista preliminar de 30 jugadores que representarán a Ecuador en la Copa Mundial de Fútbol de 2014. Finalmente, el mediocampista disputó dos compromisos de la cita mundialista. El jugador se ha mantenido en la Selección, pese a las críticas por su desempeño ultra defensivo en el mediocampo. Gruezo anotó el gol de la victoria ante Bolivia en la tercera fecha de las eliminatorias rumbo a Catar 2022.
