“¿Dónde está escrito que Ecuador no puede ser campeón?”. Esa fue la pregunta que planteó el director técnico de la selección ecuatoriana, Gustavo Alfaro, en diálogo con el periódico italiano Tuttosport el pasado domingo 23 de mayo de 2021, durante el cual se refirió a su etapa al frente del combinado de Ecuador.
Históricamente, la Copa América se ha convertido en la peor pesadilla para la Tricolor. Desde su primera participación en 1939 en Perú hasta el certamen disputado en 2019 en Brasil, la Selección nunca pudo alzar el trofeo continental. Incluso, nunca ha disputado una final. Su mejor accionar fue en 1993 en condición de local, en donde el equipo dirigido por Dragan Miranovic se conformó con el cuarto lugar. La selección ecuatoriana ha disputado 121 cotejos en la Copa América, pero apenas ha conseguido 13 triunfos (13%).
Tras el último fracaso en las eliminatorias Rumbo al Mundial de Rusia 2018, en donde Ecuador finalizó antepenúltimo, y el fiasco pasado en la Copa América 2019, la Selección vive otro presente. La llegada de Gustavo Alfaro al mando del combinado nacional fue un impulso de confianza y unión de un grupo que parecía casi destrozado. La Tricolor se ubica en el tercer lugar de la tabla de posiciones de las clasificatorias con 9 puntos.
En busca de afianzarse en la zona de acceso a la próxima Copa del Mundo, la Tri visitará a Brasil el 4 de junio y cuatro días más tarde, el 8 de junio, recibirá en Quito a Perú en el marco de las eliminatorias. En este marco, Alfaro se refirió al momento del elenco que conduce: “Creo firmemente que Ecuador tiene una generación de grandes jugadores que por el momento aún no han obtenido el reconocimiento internacional que se merecen. Estamos, sin embargo, en el camino correcto y con el paso del tiempo tendremos cada vez más peso y credibilidad”.
Luego, la Tricolor disputará la Copa América 2021 en donde comparte el grupo junto con Colombia, Venezuela, Brasil y Perú. El torneo de disputará entre el 13 de junio y el 10 de julio. Las sedes todavía no están confirmadas debido a la baja del país cafetero como anfitrión.
¿Es momento para soñar? Si bien la Selección actual se armó de manera apresurada, Alfaro consiguió buenos resultados en el corto plazo y es el combinado que más goles ha marcado en las primeras cuatro jornadas de las eliminatorias (13). Más allá del óptimo rendimiento colectivo, la Tricolor llegará al certamen con futbolistas en superlativo nivel en sus respectivas ligas.
Robert Arboleda se consagró como el líder de la zaga de Ecuador. Pese a sus reiterativos actos de indisciplina, el defensa de 29 años se convirtió en un referente del sector defensivo. El esmeraldeño también es figura del Sao Paulo de Brasil. Disputó 13 partidos en el torneo Paulista, es titular y se consagró campeón del certamen regional. El entrenador Hernán Crespo depositó la confianza sobre el zaguero tricolor para asumir el liderazgo en la defensa del cuadro paulista.
Ángelo Preciado se adaptó al fútbol griego y ha ganado regularidad con su equipo. El exjugador de Independiente del Valle ha disputado 10 compromisos con el Genk y ha sumado 580 minutos. Es una de las opciones que maneja Alfaro para que se haga cargo de la banda derecha, tras el pésimo momento que atraviesa Pedro Perlaza y una posible convocatoria de Byron Castillo.
Xavier Arreaga atraviesa un buen momento en la Major League Soccer de Estados Unidos. El exzaguero de Barcelona SC se consagró campeón en 2019 con el Seattle Sounders, el año pasado fue subcampeón y en esta temporada lleva 6 cotejos disputados. El guayaquileño se mantiene como titular en la liga estadounidense.
Ángel Mena tuvo un gran participación con el León de México, pese a que no pudo repetir el título de la temporada pasada. El atacante ecuatoriano es uno de los jugadores de mejor nivel en el fútbol azteca: en este torneo anotó 8 goles y aportó con una asistencia en 1036 minutos disputados.
Michael Estrada fue una de las sensaciones en el campeonato mexicano. El delantero del Deportivo Toluca marcó 7 goles y dio una asistencia en 1038 minutos jugados. El exjugador de Macará tuvo su mejor campaña desde su llegada al balompié azteca el año pasado. Tanto así. que el artillero tricolor llamó la atención de Boca Juniors.
Fidel Martínez no se queda atrás. Tras su destacada participación con Barcelona SC en la Copa Libertadores 2020, el atacante de 31 años regresó al fútbol mexicano para defender la camiseta de los Xolos de Tijuana. El ecuatoriano marcó 8 goles y aportó con dos asistencias en 17 partidos jugados y 958 minutos disputados.
Enner Valencia no tuvo problemas para adaptarse al fútbol turco. El delantero ecuatoriano ha disputado 34 compromisos (29 como titular) y ha marcado 12 goles. Además, entregó 4 pases gol. ‘Superman’ es el goleador de su equipo Fenerbahce, equipo que logró clasificarse a la Europa League.
