Llegó para hacer historia. Llegó para demostrar que es de los mejores ciclistas del momento. Llegó para confirmar que lo del Giro de Italia no fue coincidencia. Llegó ganando el Tour de Suiza. El objetivo estuvo claro desde un inicio. Y lo logró: Richard Carapaz consiguió podio con un auspicioso tercer lugar en la carrera más importante del mundo. El anterior año no pudo pelear por la carrera debido a que llegó como gregario para ayudar a Egan Bernal, y su preparación estaba en proceso para llegar a defender su título del Giro de Italia.
“Siempre he considerado al Tour como una carrera muy importante. Ya tuve la oportunidad de competir (2020) y de conocer más a fondo la prueba, pero ahora me hace mucha ilusión estar con un gran equipo y en busca de ese objetivo que como equipo nos hemos marcado para esta temporada”. Estas fueron las palabras de Carapaz cuando ganó el Tour de Suiza.
Su equipo cambió de planes y llevó al ecuatoriano al Tour de Francia e intentaron ganar la clasificación de montaña, pero no pudieron. Ahora, la historia es otra. Richard Carapaz llegó a la competencia más importante del ciclismo de ruta como líder de su equipo. A continuación, las cinco claves del carchense en el Tour.
Preparación a tope
A la “Locomotora del Carchi” se lo vio circulando por las rutas de Carchi, Imbabura, Cotopaxi, Chimborazo y Pichincha cumpliendo las jornadas de entrenamiento que le envían sus técnicos del equipo británico INEOS Granadiers. Una de las razones de que sea tan impresionante sus prácticas es que se sabe que a mayor altura la concentración de oxigeno en el aire disminuye progresivamente. Por ejemplo, a las alturas del volcán Cotopaxi, actividades normales como caminar o correr puede generar fatiga rápidamente a una persona.
Este efecto es reconocido en el pelotón internacional ya que el alto rendimiento en las alturas es una de las fortalezas más marcadas de los ciclistas latinoamericanos, en especial los colombianos y ecuatorianos. Para tomar como referencia, los puertos más reconocidos en Colombia son el Alto de La Línea (3265 metros) y el Alto de Letras (3677 metros), más de 1000 metros de altura menor.
En el caso del Tour de Francia, la etapa que alcanza el mayor desnivel es la de Sorgues – Malaucène, llegando hasta los 4647 metros sobre el nivel del mar. Los tramos Cluses – Tignes, Céret – Andorra la Vieja y Muret – Col de Portet también se pedalean sobre los 4 m.s.n.m.
Enfocado en las ‘cronos’
Especialista en pruebas de montaña, el ciclista ecuatoriano ha puesto énfasis en las etapas cronometradas, ya que en la mayoría de carreras internacionales suele ser la faceta que más se le complica.
Carapaz inició sus entrenamientos a principios de febrero junto a su compañero ecuatoriano Jhonatan Narváez con una escalada por el Volcán Cotopaxi, una elevación de 5.897 metros, y el nevado Chimborazo, de 6.263 metros. En los últimos meses, Carapaz ha recibido también en su Carchi natal al Team INEOS, con el que grabó imágenes del deportista en los paisajes andinos para realzar su cultura y contar su historia personal en un mini documental titulado “La historia de Richard Carapaz: el origen de un corredor”.
Pico de rendimiento
Richard Carapaz ha cumplido al pie de la letra sus entrenamientos. Después de terminar segundo en la Vuelta a España de 2020, el ecuatoriano se tomó unas semanas de vacaciones, pero en diciembre ya empezó a planificar su participación en el Tour.
Carapaz cumplió tres etapas de preparación. Primero trabajó en Ecuador entre diciembre y febrero. Después viajó a Europa para correr la Volta a Catalunya (21 en la general), Itzulia (19 en la general), Flecha Brabanzona (puesto 31), Amstel Gold Race (puesto 28), Flecha Valona (puesto 9) y Lieja – Bastoña – Lieja (descalificado).
Y los últimos días de abril volvió al país para terminar sus entrenamientos. Durante cinco semanas, el carchense hizo jornadas de seis y siete horas encima de la bicicleta. “Uno o dos días a la semana entrenaba en la bicicleta de contrarreloj, para mejorar la aerodinámica”, confiesa Montenegro.
Desde que llegó al Ineos, el carchense ha mejorado de manera considerable su rendimiento en la bicicleta de contrarreloj. El equipo le ha ayudado a trabajar en la posición y en la técnica, para que pueda superar cada vez los tiempos. Eso se vio en el Tour de Suiza, la última prueba antes de disputar el Tour.
De menos a más y sin desgastes
El ciclista de 28 años comenzó tranquilo el Tour. En la primera semana se vio agazapado. En la segunda semana se mostró más, trepó y no soltó el podio. Es de los mejores escaladores y para el final estaban las jornadas más duras en las que sentenció el tercer lugar. El ecuatoriano ahorró energías y las usó cuando lo necesitó. Se esforzó al máximo en las cronos para perder el menor tiempo posible y en la montaña, su terreno, sacó a relucir sus capacidades.
Humanidad ante todo
La trayectoria del ciclista carchense no ha sido un camino de rosas, sino que ha estado marcada por el sacrificio, la constancia y el reto de perseguir un sueño hasta conseguirlo, inculcado por su padre, Antonio Carapaz, transportista de profesión. Carapaz se inició en Ecuador a los 15 años en el equipo que actualmente se llama Coraje Carchense. Después pasó al RPM, en el que se destapó ganando la Vuelta a Guatemala y los Panamericanos Sub’23.
La siguiente estación en su trayectoria fue Colombia, país limítrofe con la parroquia El Carmelo, del cantón Tulcán, conocida como la «capital del ciclismo ecuatoriano», donde ha vivido y vive la familia de Richard. En el país cafetero militó en el Srongman, y con ese maillot se convirtió en el primer extranjero en ganar la Vuelta de la Juventud.
Además de sus facultades como ciclista, Carapaz ha ido dejando desde niño detalles humanos que han resaltado desde su familia, antiguos compañeros y técnicos que le vieron nacer en la humildad y la mentalidad de buscar los sueños por el camino del esfuerzo. Richard triunfa por su carácter y su personalidad. Fue de menos a más, colaboró con sus compañeros en todo lo que pudo.
