No lo puede negar: le encanta el mate. Erika Mercado tiene una historia particular. Nació en Ecuador, aprendió a jugar al vóley en Argentina, se nacionalizó y es una de las 12 jugadoras de la albiceleste en Tokio 2020. Desde 2019 viste la casaca de Las Panteras, año en que recibió la nacionalidad argentina. Con 16 años emigró a Buenos Aires y allá empezó una carrera que le permitió brillas en Sudamérica y en Europa.
No toda su vida estuvo atada al vóley. Mercado jugó baloncesto a nivel intercolegial y también fue seleccionada de Esmeraldas en atletismo. En el vóley se inició en una escuelita del profesor Juan Castillo, quien le enseñó lo básico. A los 15 años la cosa se puso seria: Sebastián Carotti que dirigía a Ecuador la vio jugar en la playa y la siguió hasta la casa. Habló con su mamá y así se inició su aventura en Argentina.
Mercado surgió del ‘Chiquivolei’, un programa de desarrollo -desaparecido en el 2007-, en el cual la Federación Ecuatoriana buscaba talentos de Esmeraldas y Guayaquil. En 2008 llegó a Gimnasia de La Plata y desde ahí empezó a seguir escalando, mientras buscó durante seis años su ciudadanía, jugando no solo Liga Argentina sino también en Chile, Brasil, Bolivia, Grecia y Alemania. Actualmente, milita en el Aris Thessaloniki griego.
Lo admite: Mercado extraña su familia, amigos y las playas ecuatorianas. Perdió a su madre hace unos años, una pérdida irreparable y que casi toca fondo. “Hay miles de cosas como estas que decimos a diario, pero hoy tienes tiempo para hacer cualquiera de estas cosas. No te quedes en la cama todo el día, disfruta de la familia, has deporte en casa, llama a tu mamá si la tienes viva, ayuda a tu prójimo. Seamos más humanos que lo que fuimos hasta ahora, todo suma”, recalca.
La adaptación en el país albiceleste no fue fácil. No se adaptó rápido al frío, pero en la comida y las costumbres no tuvo mayor problema. A pesar de que ya son 13 años fuera del país, Mercado siempre resalta la falta de apoyo por parte de las autoridades ecuatorianas. “Hay miles de cosas como estas que decimos a diario, pero hoy tienes tiempo para hacer cualquiera de estas cosas. No te quedes en la cama todo el día, disfruta de la familia, has deporte en casa, llama a tu mamá si la tienes viva, ayuda a tu prójimo. Seamos más humanos que lo que fuimos hasta ahora, todo suma”, enfatiza.
Terremoto de abril y la ayuda de Tinelli
En abril de 2016, Mercado defendía los colores de San Lorenzo de Almagro. La destacada deportista recibió la ayuda de Marcelo Tinelli, vicepresidente del club argentino debido a que la familia de Erika sufrió el impacto del devastador terremoto de 7.8 grados en la escala de Richter que azotó la zona costera ecuatoriana.
La casa de su familia se derrumbó debido al movimiento telúrico, pero su familia sobrevivió. En el club organizaron una rifa para ayudarla. Ayudó gente de todos lados y Mercado quedó muy agradecida. Sin embargo, lo que más me sorprendió fue el gesto de Tinelli, quien la saludó, y además de comprar decenas de bonos y garantizarla que iba a dar a conocer la causa, se preocupó por su familia.
Desde ese tiempo a la fecha, comenta la hoy voleibolista de la selección albiceleste, ninguna autoridad del Ecuador se preocupó por ir en auxilio de su familia. Ella en esa época ya estaba jugando en Argentina y no pudo viajar para apoyar a su madre y hermanas. Lo más complicado para Érika ha sido que su madre, quien fue jugadora de básquet en el club Piratas, perdió la vista por problemas de diabetes y un año después del terremoto falleció.
Ahora, Mercado goza de su participación en unos Juegos Olímpicos. La esmeraldeña es una de las figuras del seleccionado argentino, mismo que ya disputó dos compromisos en la cita internacional. Argentina no tuvo un buen arranque ante Estados Unidos y el Comité Olímpico de Rusia (fue derrota 3-0 en ambos cotejos). Ahora, la selección argentina intentará levantar su nivel frente a Italia.
