El 3 de enero de 2017 hubo un antes y un después en la historia del fútbol venezolano. No porque la Vinotinto haya conseguido un título internacional o por una clasificación a una Copa del Mundo, deuda que lo convierte en el único país sudamericano sin participar en la máxima competencia de selecciones.
Ese día, Tomás Rincón fue presentado en la Juventus FC, el club más importante de Italia en la última década y uno de los pesados en la historia de la Serie A. Nunca ante un futbolista venezolano había podido ponerse la camiseta de un grande en la élite europea. Con el dorsal 28 en la espalda, la directiva de la Juve le entregó a Rincón su primera camiseta bianconera. Firmó un contrato desde enero de 2017 hasta junio del 2020, cuando tenía 28 años de edad y llegaba de hacer buenas temporadas en el Genoa.
El equipo de Turín peleaba todos los frentes ese año y necesitaron reforzar su mediocampo. Por eso, la directiva pagó ocho millones de euros por el llanero, quien ya era capitán de la selección de su país. En esos seis meses, Rincón vivió un sueño hecho realidad: ganó la Serie A y la Coppa Italia. También fue subcampeón de la Champions League, tras caer en la final frente al Real Madrid en Cardiff. Se convirtió en el primer venezolano en conquistar un campeonato dentro de una de las grandes ligas de Europa.
Su rendimiento no convenció al entrenador italiano Massimiliano Allegri y se marchó cedido al Torino FC, rival vecino de la Vecchia Signora. Con la camiseta de la Juventus disputó 19 encuentros y aportó con una asistencia. Disputó 579 minutos en el monarca italiano, de los cuales 30’ fueron en la Champions League.
Rincón es muy querido en su país. Su amor y delirio por la Vinotinto ha cautivado a los seguidores de la selección venezolana. El 15 de enero de 2008, el técnico César Farías lo citó en su primera convocatoria. Debutó a los 20 años en un partido amistoso disputado contra Haití en el estadio Olímpico José Antonio Anzoátegui.
Y nadie lo pudo detener. Desde 2010 fue el segundo capitán de la selección, por detrás de Juan Arango. En 2015, al retirarse Arango, Rincón pasaría a ser el capitán. Marcó su primer tanto con la selección el 16 de noviembre de 2018, 10 años y 9 meses después de su debut y 90 partidos disputados con la camiseta vinotinto. Actualmente, es el tercer futbolista venezolano con más partidos en su selección, con 104, solo por debajo de Arango (129) y José Manuel Rey (115).
Su apodo es ‘General’. Es un jugador que cubre mucho terreno en la mitad de la cancha, su especialidad se centra en el corte defensivo del mediocampo y compensa a la defensa cerrando cada salida de sus compañeros. Presiona, anticipa y sirve como organizador con ese toque de liderazgo.
Tras no atravesar un buen momento en su equipo (Torino), el entrenador Leonardo González lo llamó para esta doble fecha de eliminatorias, donde la Vinotinto se enfrentará a Ecuador en Quito y a Perú en Caracas.
