La selección ecuatoriana, comandada por Gustavo Alfaro, se acostumbró a romper las malas tradiciones en las eliminatorias. Se volvió una costumbre jugar en Chile y regresar con las manos vacías, ir a Colombia y cuidar la goleada en contra o apenas derrotar a los rivales con el tiempo en la mano.
Este grupo de jóvenes (pues es la selección que menor edad promedia de las eliminatorias) decidió ponerles fin a las malas rachas y darle un quiebre a las estadísticas. Las primeras muestras fueron las goleadas a Uruguay y Colombia en Quito. Nunca, la Tricolor había marcado seis goles en un cotejo premundialista.
Además, el equipo de Alfaro sumó un punto en Barranquilla, tierra donde Ecuador se acostumbró a perder y dejar pésimas impresiones. El vuelvo histórico se dio en Santiago de Chile, ciudad donde Ecuador nunca había conseguido un triunfo. La Tricolor se deleitó con un baile ante la ‘Roja’ en San Carlos de Apoquindo y venció 2-0 a los chilenos.
Se viene un nuevo reto: Asunción. La selección ecuatoriana nunca ha podido conseguir, ni siquiera, un punto de Paraguay. El historial es espantoso: ocho derrotas en ocho partidos disputados. La pesadilla arrancó un 31 de mayo de 1981 en el estadio Defensores del Chaco, escenario donde siempre la ‘Albirroja’ recibió a Ecuador. Los paraguayos se quedaron con los tres puntos tras la victoria 3-1. Miguel Michelagnoli, Milciades Morel y Julio César Romero marcaron para los locales, mientras que Wilson Nieves descontó para la ‘Tri’.
Historial Paraguay vs. Ecuador en Asunción
La selección ecuatoriana también la pasó muy mal en sus visitas a Paraguay. La peor presentación de los tricolores fue el 17 de noviembre de 2007, cuando el equipo de Luis Fernando Suárez recibió cinco goles. Nélson Haedo Váldez (10′) Cristian Riveros (28′, 88′) Roque Santa Cruz (51′) Néstor Ayala (83′) anotaron para los locales. Jaime Iván Kaviedes puso el descuento.
Históricamente, la selección ecuatoriano no ha tenido un buen rendimiento en condición de visitante. En 80 partidos disputados, Ecuador apenas ha conseguido 11 triunfos (13%). Pero, ¿qué pasa en Paraguay? Los planteamientos ultra defensivos no dieron resultado a la Tricolor, que siempre se regresó con las manos vacías.
Una de las principales cualidades y características del balompié paraguayo ha sido el juego aéreo. Nada nuevo. Sin embargo, la Selección nunca tomó recaudo de aquello. En la goleada de 2007, la selección de Paraguay, a fuerza del juego aéreo, su arma más temible, goleó a la Tricolor. Los dos primeros tantos fueron desde un tiro de esquina.
Otro inconveniente ha sido la falta de productividad cuando Ecuador tiene la pelota. Por ejemplo, en el último cotejo jugado en Asunción (victoria 2-1 para los locales), el equipo dirigido por Gustavo Alfaro tuvo más posesión de pelota (57%), más remates en total (11 a 6), pero apenas 3 disparos al arco.
Llegó la hora de sacarse la sal. Ecuador, con un punto, asegura su presencia en la Copa del Mundo Catar 2022. Los pupilos de Alfaro nos acostumbraron a desafiarle a los grandes, de ganar con respeto a los rivales directos y de que se puede confiar en un proceso con bases y objetivos claros. La misión Asunción, ahora, ya no parece una quimera.
