- Un golazo: contratar a Gustavo Alfaro y Gabriel Wainer
El 26 de agosto del 2020, Gustavo Alfaro fue anunciado como seleccionador y Gabriel Wainer como secretario técnico. Esta era la primera experiencia de Alfaro como seleccionador, tras 30 años de trabajo como técnico. Wainer, en cambio, llegaba al país tras haber estado en los últimos cinco mundiales con Argentina, Paraguay y Colombia.
A Wainer, los dirigentes de la Ecuafútbol lo contrataron antes. Le pidieron hacer un informe para contratar al seleccionador. En su reporte señaló un detalle importante de ‘Lechuga’: necesitaba poco tiempo para poner en la cancha a un equipo con una idea determinada de juego.
Y así fue: un mes después de su contratación, Alfaro debutó como DT de la Tri jugando ante Argentina, en Buenos Aires. Pérdida 1-0, pero sensaciones positivas. Luego, vino el 4-2 a Uruguay en Quito y el resto de la historia es conocida: desde la tercera fecha, Ecuador no aflojó la zona de clasificación a Catar. Alfaro y Wainer recién cumplirán dos años en agosto en el país, pero ya han dado resultados positivos: una clasificación al Mundial, renovación del equipo nacional y las bases sentadas para el análisis y seguimiento de los jugadores de la Tri, amparados en herramientas tecnológicas y contacto permanente con los futbolistas.
2. La materia prima: Ecuador aprovechó su generación de oro
Hay un número mágico: según el cuerpo técnico, hay 72 jugadores ecuatorianos seleccionables para la Tri. Ellos han ido y venido en las convocatorias. El camino a Catar marcó el debut en eliminatorias de gente que amenaza con quedarse largo tiempo en el equipo: Moisés Caicedo, Gonzalo Plata. Angelo Preciado, Pervis Estupiñán, Jeremy Sarmiento y la nueva gran esperanza: Piero Hincapié.
Desde inicios del 2021, Gustavo Alfaro tenía ganas de convocar a Piero. Le asaltaba una duda ¿podría un muchacho de 19 años con la presión de jugar las eliminatorias? Esperó hasta la Copa América para tener su respuesta. ‘Hinca’ sobrellevó el estrés y mostró credenciales de jugador poderoso: nunca aflojó el puesto. También dio el paso al frente, Gonzalo Plata, gambeteador excelso, al que Alfaro le pide madurar tácticamente y ‘Moi’ Caicedo, quien brilla en la Tri, pero que aún busca su lugar en el mundo, tras no contar para el técnico de Brigthon inglés.
Antes de ponerlo en el partido ante Chile, en Santiago (Ecuador ganó 2-0), Alfaro tranquilizó a Sarmiento, crack de 19 años, nacido en España, pero hijo de ecuatorianos. “El árbitro, cuando empiece el partido, no te va a pedir la cédula. Juega con personalidad”.
3. La Copa América del 2021 fue clave para realizar correcciones
A Ecuador le marcaron nueve goles en sus cinco primeros partidos del premundial. Ningún partido terminó con el arco en cero. Entonces, llegó la Copa América de Brasil, un evento que marcó un antes y un después: luego de la Copa, el equipo corrigió errores defensivos: en los siguientes 10 partidos solo le hicieron 5 goles. Después vino el pésimo partido ante Paraguay (encajó tres goles) y con Argentina, uno más.
¿Qué cambió? ¿Qué pasó? Ecuador dio un salto de calidad: aprovechando la velocidad e intensidad de sus jugadores, empezó a presionar alto. La intención era recuperar el balón en los cinco segundos siguientes a la acción en la que perdió el esférico. La solidez defensiva se potenció con Piero Hincapié y con Félix Torres, que se adueñaron de la zaga. Salieron del equipo titular Robert Arboleda y Xavier Arreaga.
4. El equipo no tiene un goleador, pero tiene poder ofensivo
Ecuador terminó con 27 anotaciones, tras los 18 partidos de eliminatorias. Es su mejor producción en un premundial. Es junto a Argentina, la segunda Selección con más anotaciones a favor en la competencia (la primera es Brasil con 40 goles). Sin embargo, la queja de los aficionados es recurrente: Ecuador no tiene un goleador.
La Selección no precisó de un 9 efectivo para hacer tantos goles y llegar al Mundial. Sin embargo, no hay que olvidar el valioso aporte de Michael Estrada, que hizo ocho goles con el equipo. Un detalle: de los 27 goles anotados, 13 se marcaron en las jornadas 2, 3 y 4: cuatro a Uruguay, seis a Colombia y tres a Bolivia.
