Félix Sánchez y Miguel Ángel Ramírez tienen muchas coincidencias: no solo su cabeza lampiña y su nacionalidad (ambos son españoles). Hay algo más que comparten el exentrenador de Independiente del Valle y el actual seleccionador de Catar. Ambos pertenecieron a la Aspire Academy, academia de deportes con sede en Doha, Catar.
Su pasado no fue igual. Sánchez, de 46 años, estuvo diez años trabajando en La Masía, las divisiones formativas del FC Barcelona y, las que hoy por hoy, son las mejores del mundo. El requisito indispensable de las categorías menores del Barca es el compromiso con el buen trato a la pelota y eso gestó la carrera del entrenador catalán.
Josep Colomer, director del Fútbol Base del Barça entre 2003 y 2005, fue quien llamó a Sánchez para que comenzara a trabajar en la Academia Aspire, la incubadora de futbolistas de selección que tiene Catar. “En el Barça me sentía un privilegiado, pero veía que no podía crecer más como entrenador”, resalta.
Comenzó con el equipo sub 15 de Catar y en 2013 fue nombrado entrenador de la selección Sub-19, ganando el Campeonato Sub-19 de la AFC del año siguiente. Desde julio de 2017 es el entrenador oficial de la selección de Catar, año en el que reemplazó al uruguayo Jorge Fossati, otro conocido del balompié ecuatoriano.
En su debut el 16 de agosto, ganó 1-0 contra Andorra en un amistoso en St George’s Park en Inglaterra. Su inicio en el combinado nacional no fue auspicioso: terminó el año sin clasificarse para la Copa Mundial de 2018 y fue eliminado de la fase de grupos de la 23.ª Copa del Golfo Arábigo.
Dos año más tarde llegó la gloria para el país árabe. Sánchez llevó a Catar al título de la Copa Asiática de la AFC por primera vez en el torneo de 2019 , después de haber ganado los tres partidos de la fase de grupos y de la fase eliminatoria, incluida una victoria por 3-1 sobre Japón en la final.
En mayo de ese año, firmó un nuevo contrato hasta la Copa Mundial de 2022. En la Copa América 2019, que se organizó en Brasil, no le fue bien. Finalizó en el último lugar del grupo B, que integraron Colombia, Argentina y Paraguay. Luego, Catar fue invitado a la Copa Oro de CONCACAF 2021 en los Estados Unidos, donde los anfitriones los eliminaron 1-0 en las semifinales.
Sánchez y el actual combinado catarí ya conocen a la selección ecuatoriana. El 12 de octubre de 2018, el equipo catarí derrotó 4-3 a Ecuador, que en ese año era dirigida por Hernán Darío Gómez. Akram Afif (31m), Almoez Ali (33m y 67m) y Hassan Al Haydos (penal, 60m) anotaron los goles del equipo anfitrión. Enner Valencia (65′ y 69′) y José Cevallos (89′) descontaron para la Tricolor.
Ahora, ambas escuadras se volverán a enfrentar, pero, por primera vez, por un partido oficial. En primera instancia, Catar y Ecuador iban a inaugurar la Copa del Mundo. Sin embargo, la FIFA movió las fichas para que el primer compromiso del Mundial sea entre los Países Bajos y Senegal. El lunes 21 de noviembre, la Tricolor de Gustavo Alfaro se medirá al elenco árabe de Sánchez.
