La noticia llegó en mayo de este año. Antonio Valencia, una de los máximos referentes del fútbol ecuatoriano que vivió sus mejores momentos a nivel de club con Manchester United, anunció su retiro del balompié profesional. El ‘Tren Amazónico’ utilizó sus redes sociales para informar a la afición que cuelga sus botines.
“No pensé que este momento llegaría tan pronto, pero mi cuerpo me ha pedido que tome esta decisión. Quiero agradecer a todos los que han sido parte de mi carrera y mi vida”, escribió el ‘Toño’. Su última experiencia futbolera la tuvo en el Clausura mexicano con el Querétaro, pero decidió despedirse tras la eliminación de su equipo en el repechaje para ingresar a la liguilla.
A pesar de su extensa y exitosa carrera en el balompié europeo, Valencia se quedó con la pica en la selección ecuatoriana. Su última aparición en la Tricolor no fue la más óptima: estuvo involucrado en el polémico ‘Piso 17’ en la fatídica Copa América 2019, donde Ecuador no pudo ganar ni un solo partido.
El exjugador se quedó a un cotejo de entrar en el selecto grupo de jugadores ecuatorianos que han disputado 100 cotejos con la camiseta amarilla. Valencia vivió algunos de los momentos más intensos de su carrera, con la camiseta de la selección ecuatoriana. Con apenas 19 años hizo su debut en 2004 y desde ese entonces fue un jugador fundamental para cada uno de los entrenadores de la Tricolor.
Sus dos primeras anotaciones son las más recordadas: el domingo 27 de marzo de 2005, Ecuador jugaba un partido durísimo ante Paraguay, por las eliminatorias al Mundial de Alemania 2006. Esa tarde, Valencia marcó dos golazos y comandó la histórica remontada en el estadio Olímpico Atahualpa.
De los 99 partidos que jugó Valencia, 36 fueron amistosos, 45 por eliminatorias, 7 en Mundiales y 11 en la Copa América. Según se dio a conocer en las últimas horas, el ‘Toño’ podrá disputar su centésimo compromiso con la piel de la Tricolor. El cotejo se jugaría el próximo año, aunque no se especificó una fecha ya que depende de las fechas disponibles tras las eliminatorias sudamericanas.
Valencia limó asperezas con la dirigencia de la Federación Ecuatoriana de Fútbol para poder llevar a cabo este cotejo. De ser así, Valencia entrará en el selecto grupo de futbolistas que han disputado 100 o más encuentros con Ecuador. La lista la lidera el exzaguero central Iván Hurtado, quien, con 168 partidos, es el jugador con más presencias.
Lo sigue, muy lejos, Wálter Ayoví con 122 cotejos y ocho goles. El tercer futbolista es Édison Méndez con 112, seguido de Álex Aguinaga con 109, Ulises de la Cruz con 101 y Luis Capurro con 100.
Tricolores que superaron los 100 partidos
