Eduardo Hurtado fue quien abrió el camino. El exdelantero ecuatoriano migró a Estados Unidos para jugar en Los Ángeles Galaxy. Esta era su cuarta experiencia internacional, tras sus pasos por el Saint Gallen de Suiza, el Colo Colo chileno y el Correcaminos mexicano. Al final de la temporada fue elegido en el “Mejor 11 de la MLS” que se realiza anualmente para nombrar a los mejores de cada año.
Ese año, el ‘Tanque’ jugó 26 partidos y en total sumó 2323 minutos. Sus números fueron impresionantes: marcó 21 goles y aportó con siete asistencias. Su porcentaje de efectividad de remates al arco era del 56%. Nunca pudo repetir el mismo rendimiento, pero volvió a destacar con el mismo equipo en 1997 y 1998. Luego pasó al New York Red Bull y al New England Revolution.
La racha no siguió con los otros compatriotas que jugaron en territorio norteamericano. Futbolistas como Peter Villegas, Wellington Sánchez, Fausto Klinger, Roberto Mina, Geovanny Caicedo, Víctor Estupiñán, Edmundo Zura, Diego Calderón, Félix Borja, Juan Luis Anangonó, Luis Bolaños, Andrés Mendoza, Cristian Penilla o Romario Ibarra no cumplieron las expectativas.
Joao Plata fue el único jugador después de Hurtado que logró afianzarse en la MLS. Incluso, en 2017, el exjugador de Liga de Quito se convirtió en el jugador franquicia del Real Salt Lake, futbolistas que poseen contratos plurianuales con los mejores salarios del torneo y que el equipo se construya en torno a ellos.
Además, Plata es el jugador ecuatoriano con más partidos en la MLS: disputó 211 compromisos entre 2011 y 2019 y marcó 49 goles. Plata, junto a Carlos Gruezo (FC Dallas) y Xavier Arreaga (Seattle Sounders) son los únicos tricolores que han conseguido el título de la Major League Soccer.
DISFRUTAR EL PRESENTE
Hoy en día, el balompié norteamericano es el segundo mercado más atractivo de los futbolistas ecuatorianos debido a su proyección y su exposición, al fiel estilo americano. El 35% de los legionarios militan en la MLS, año récord, sin lugar a dudas. El último fin de semana fue una de las mejores jornadas en la historia de compatriotas en Estados Unidos.
El primero en brillar fue Leonard Campana, delantero del Inter de Miami, equipo que pertenece a David Beckham. El artillero tricolor, quien hace dupla con Gonzalo Higuaín, se despachó con un hat-trick para darle la victoria a su club 3-2 frente al New England en el Lockhart Stadium. Este fue el primer triplete de Campana en su carrera profesional y el primero de un jugador del Inter en la MLS. Y hay más: Campana fue votado como el Jugador de la Semana de la Major League Soccer.
La posta la tomó Jordy Alcívar. El mediocampista central del Charlotte Football Club anotó el único gol del compromiso frente al Atlanta United. Lo particular fue que el ‘mimado’ de Miguel Ángel Ramírez marcó el tanto desde el tiro de esquina, convirtiendo un verdadero golazo olímpico.
