En un partido de la tercera ronda de la Copa de la Liga, el Brighton & Hove Albion recibió al Swansea en el estadio Falmer. En el juego, el argentino Alexis Mac Allister sufrió un golpe y hubo que hacer un cambio. Jeremy Sarmiento saltó en su reemplazo al 69’, cumpliendo así con su debut oficial con el Brighton, que al final ganó el partido con goles de Aaron Connolly (33’ y 38’) por 2-0 y avanzó de ronda.
Pero, ¿quién es Sarmiento? Él es un jugador ofensivo de padres ecuatorianos, que nació hace 19 años en Madrid pero se formó futbolísticamente en Inglaterra. Incluso ya ha representado a la Selección de ese país, en categorías inferiores. En julio, Sarmiento fue anunciado como nuevo jugador del Brighton e iba a ser compañero de Moisés Caicedo, pero este se mudó al balompié de Bélgica.
El futbolista se volvió tendencia en redes en las ultimas horas. El técnico de la Selección, Gustavo Alfaro, contó en un conversatorio con periodistas que piensa convocarlo para las próximas fechas de eliminatorias. Pese a haber jugado por Inglaterra en juveniles, él decidió actuar por la Tri mayor. El técnico de Ecuador está entusiasmado con la idea.
El joven Sarmiento llegó a las filas del Charlton antes de mudarse al gigante portugués Benfica, en octubre de 2018. Después de mostrar destellos de lo que puede hacer en la pretemporada, tuvo que ser paciente en lo que va de temporada: jugó solo 64 minutos en los primeros cuatro partidos de la Premier League 2 de los sub-23.
“Las primeras señales son realmente positivas. Me ha causado una muy buena impresión, se ve en forma, se ve elegante. De inmediato se puede ver su entusiasmo. Es contagioso para mí como entrenador”, señaló el DT Andrew Crofts. “Estoy muy emocionado de ver lo que puede aportar al club de fútbol y realmente queremos ayudarlo a desarrollarse para llegar a donde quiere llegar. Tengo muchas ganas de conocerlo porque parece un niño encantador, muy arraigado”, continuó el técnico.
“Siempre se necesita un poco de tiempo para instalarse en un nuevo entorno y un nuevo grupo, pero por lo que parece, creo que sucederá muy rápido”. Con actuaciones como esa, es probable que Sarmiento sea un jugador clave en la selección sub-23 este año y podría estar llamando a la puerta del primer equipo en poco tiempo.
Renato Paiva, director técnico de Independiente del Valle, lo conoce de cerca. “Coincidí con Jeremy pero él estaba en la sub 23 (de Benfica) y yo en la filial, lo vi entrenarse cuando se hacían partidos entre las escuadras antes mencionadas, y claro que lo conocía, es un fichaje importante que venía de Inglaterra y un extremo de gran calidad, muy fuerte en el uno contra uno, muy rápido, muy vertical que tiene buen gol, pero que era un chico de 17 años y estaba en el proceso de desarrollarse como jugador.”
¿Maltrato en la FEF?
Mauricio Irigoyen, pariente y alguien que ha representado desde muy joven al futbolista, reveló supuestos maltratos por parte de la Federación Ecuatoriana de Fútbol con el jugador. A los 12 años le hicieron una evaluación y le dijeron que tenía condiciones para saltar procesos y estar en la Selección Sub 15.
Hasta ahí, todo bien. Luego, el profesor que lo elogió y que siempre estuvo pendiente fue separado de su cargo (Luigi Pescarolo). Llegaron nuevas cabezas y las cosas se complicaron. Dejó de ser traído desde Europa para los combinados juveniles. Según Irigoyen, le dijeron que ya no querían saber más del jugador. Cada viaje desde Europa para traerlo costaba 5 000 dólares. Según su versión, Jorge Célico, el coordinador de las divisiones juveniles, dijo que iba a chequear el asunto y pidió que se siga enviando material del jugador.
“Jeremy llegó y se acopló de inmediato, él empezó a despuntar, y debía ser titular. Estuvo entre los mejores jugadores, y luego Célico me llama y me dicen que lo han sacado de la selección para que viaje a Argentina. Célico me dijo: ‘es un tema personal, es un asunto de Pescarolo. No pasa por mis manos’. Y ahí viene la indignación. Entonces llegó la convocatoria de Inglaterra, viajó a California y debutó”, agregó.
Finalmente, Sarmiento decidió representar a la Tricolor absoluta, por lo que espera el llamado de Alfaro. Leonel Sarmiento, padre del jugador de 19 años, reveló a diario Extra que el atacante quiere ser parte de la selección ecuatoriana en el proceso rumbo a Catar 2022.
“Jeremy ya tomó una decisión: quiere jugar por Ecuador. Está emocionado con poder vestir la camiseta nacional en las eliminatorias”, detalló. De acuerdo al medio citado, la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF) envió el bloqueo al Brighton como paso inicial para un llamado oficial.
