El jugador tricolor, oriundo de Lago Agrio, provincia de Sucumbíos, disputó su último partido el pasado sábado 8 de mayo cuando su equipo, el Querétaro, fue eliminado de la liga mexicana por el Santos Laguna tras caer 5-0. Antonio Valencia tiene 35 años. El 4 de agosto próximo cumplirá 36 y, en sus más de 18 años de trayectoria profesional, ha vestido las camisetas de equipos importantes y ha conseguido logros individuales portentosos, que lo ubican como uno de los futbolistas referentes en la historia del fútbol ecuatoriano.
A mediados de 2003, el técnico del El Nacional de ese entonces, Dragan Miranóvic, miró un partido de Valencia con Barcelona S.C. en Guayaquil. Bajó al camerino y le dio una orden tajante a Fernando Baldeón: “Olvídate de este jugador. Se viene a trabajar conmigo a la Primera”. En el 2003 debuta en Primera División con El Nacional.
Sus éxitos en El Nacional lo catapultaron a la selección ecuatoriana. El 27 de marzo de 2005 tuvo un debut envidiable en la Tricolor: marcó dos de los cinco goles con los que el equipo venció a Paraguay, meses después obtuvo el título de campeón del torneo Clausura. Valencia se trasladó al club español Villarreal en 2005. Sin embargo, después de no poder entrar en el primer equipo, fue cedido al Recreativo para ganar experiencia y ayudó al Recreativo a ganar el ascenso a La Liga cuando terminaron la temporada en la cima de la tabla.
Fue necesario otro préstamo para que arribara al Wigan, sin embargo, Antonio causó una muy buena impresión en la primera campaña de la Liga Premier, donde los Latics se lucieron, y se transfirió de manera permanente al JJB Stadium cuando Steve Bruce sustituyó a Jewell. Durante sus tres temporadas con el Wigan, Valencia tuvo 83 apariciones, anotó siete veces y atrajo la atención de varios clubes más importantes se mudó a Old Trafford en el verano de 2009 por 18 millones de euros.
Desde el primer día, Valencia demostró su calidad. El día de su debut le hizo un gol a Boca Juniors en un torneo amistoso. Era solo una muestra de lo que estaba por venir. En una década, Valencia pasó de ser un jugador tímido a convertirse en el capitán de uno de los equipos más poderosos del mundo. Ganó 9 títulos, jugó una final de Champions League y se ganó el respeto de la afición del Manchester en el mundo entero.
241 partidos disputó Antonio Valencia en la English Premier League con la camiseta de los ‘Diablos Rojos y marcó 17 goles. 41 fueron los encuentros por copas nacionales y anotó dos tantos. Defendió la camiseta del Manchester en 45 ocasiones en la UEFA Champions League, donde marcó seis goles y jugó una final (el único ecuatoriano en hacerlo).
Además, jugó 11 partidos en la Europa League, en donde alzó el título en 2017. También disputó la Supercopa europea. A lo largo de su carrera en el United, fue amonestado en 241 ocasiones. Son 9 títulos ganados con el Manchester: una Copa de la Liga, tres Community Shield, una Copa FA, dos Premier League y una Europa League. 2 veces fue elegido como mejor futbolista del año y en ocho ocasiones mejor jugador del mes.
Tras su paso en Inglaterra, el 28 de junio de 2019 se confirma su regreso a Ecuador después de 14 años, donde ficha por Liga Deportiva Universitaria, firmando por dos años con opción a uno más. Debuta el 18 de julio en la victoria por la mínima sobre América de Quito jugando todo el partido. Su primer partido internacional lo hace el 23 de julio en la victoria 3 a 1 sobre el Club Olimpia de Paraguay por la ida de los octavos de final de la Copa Libertadores 2019 donde al final pasan a cuartos de final. Su último club fue el Querétaro de México.
A continuación, un resumen de la carrera de Antonio Valencia.
Palmarés de Antonio Valencia
Distinciones de Antonio Valencia
