Hace cuatro días cumplió años. Claro, no pudo festejar porque se está convirtiendo en la nueva revelación mundial del tenis. El nombre de Leylah Annie Fernández apareció en el mundo del tenis en los últimos días gracias a su espectacular actuación en el US Open. La joven de Canadá, que el pasado lunes cumplió 19 años, viene de superar a Elina Svitolina, una de las candidatas a ganar el Abierto de los Estados Unidos, lo que le permitió avanzar a las semifinales del último Grand Slam de la temporada. Luego, eliminó a Aryna Sabalenka y definirá el título frente a la británica Emma Raducanu.
Después de superar a la ucraniana por 6-3, 3-6 y 7-6 para convertirse en la semifinalista más joven del US Open desde el logro que consiguió Maria Sharapova en 2005, Leyla no pudo contener su emoción. “El partido fue definitivamente uno de los más difíciles, no solo en lo que respecta al tenis, sino también mental y emocionalmente”, dijo Fernández.
Antes de vencer a Svitolina, Leylah había dejado en el camino a otras dos candidatas: en la tercera ronda superó a la japonesa Naomi Osaka y en los octavos de final venció a la alemana Kerber, campeona del certamen en 2016.
Leyla es hija de Jorge, exfutbolista profesional guayaquileño, y de Irene Exevea, canadiense de origen filipino. Nacida en la ciudad de Montreal, la joven habla fluído tres idiomas -inglés, francés y español- y hace un par de años, en 2019, se quedó con el título junior en Roland Garros.
Jorge jugó para equipos semiprofesionales en Montreal y sus hijas quisieron seguir sus pasos. Aunque él no quiso eso, si no que buscasen por sí solas, por pasión, reveló el guayaquileño al periodista Kenny Castro, en junio de 2019, luego de que su hija ganó Roland Garros júnior.
La historia cuenta que cuando Leylah era juvenil, fue expulsada del programa de tenis canadiense. Allí fue cuando su padre tomó la conducción de su carrera y comenzó a entrenarse. Con pocos conocimientos sobre el tenis, hizo hincapié en la fortaleza mental que su hija debería tener para sumergirse en el mundo de una disciplina individual y en el que la mentalidad tiene la misma importancia que el entrenamiento técnico.
“Tenerle como mi entrenador, enseñándome el simple hecho de ser competitiva en los deportes, definitivamente ha impactado en mi juego y mi mentalidad”, reflexiona la tenista sobre su padre. Es apasionada de otros deportes. Leylah revela que hace mucho tiempo estudió los regímenes, tácticas, mentalidades y filosofías de otros deportistas y equipos en busca de una ventaja. Ha analizado a Lionel Messi, Mike Tyson, Pelé y Floyd Mayweather.
Su padre se encuentra en casa, pero todavía envía planes para los partidos. “Está en casa con mi hermana menor. Ha estado llamando todos los días, diciéndome qué hacer, así que ha sido genial”, explicó Leylah. “Simplemente me está diciendo qué hacer el día anterior (al partido) y luego confía en mí y en mi juego para ejecutarlo tanto como pueda”.
Fernández completó su marcha triunfal a su primera final del Abierto de Estados Unidos y de un Grand Slam al vencer este jueves por 7-6 (3), 4-6 y 6-4, a la bielorrusa Aryna Sabalenka, segunda favorita. El partido, que duró dos horas y 20 minutos, dejó a Fernández con un dominio completo después de 26 golpes ganadores por 23 errores no forzados, además de tener su mejor saque en lo que va de torneo con seis aces y dos dobles faltas.
