Le dicen el ingeniero, pero no es sobrenombre. Manuel Pellegrini se tituló como ingeniero civil en la Pontificia Universidad Católica de Chile en 1978, al mismo tiempo que defendía el uniforme de la Universidad de Chile como zaguero central. Trabajó en diversos proyectos inmobiliarios junto a un hermano, y colaboró en algunos proyectos en el marco de la reconstrucción de la zona central de su país tras el terremoto de 1985.
Luego se dedicó de lleno a ser entrenador. Sus primeros pasos fueron la ‘U’ de su país, Palestino, O’Higgins y la Universidad Católica. Con este último logró el único título internacional de los ‘Cruzados (la Copa Interamericana 1994). Su primera experiencia internacional la tuvo en Ecuador, cuando llegó al banquillo de LDU Quito.
¿Cómo llegó a los albos?
Rodrigo Paz, expresidente de LDU, tenía una relación cercana con el embajador chileno en Ecuador, Jorge Burgos. Le preguntó si le podría recomendar algún entrenador para Liga, tras el título de 1998. Pellegrini fue una de las recomendaciones. El DT logró el título nacional de 1999 y llegó hasta los octavos de final de la Copa Libertadores.
“Salir de Chile fue una decisión muy difícil; pero este desafío, donde pude ganar el campeonato con Liga, realmente lanzó mi carrera. Tomé la decisión de irme solo (a Ecuador) porque mi hijo mayor estaba entrando a la universidad a estudiar medicina. El otro ya tenía 16 y estaba terminando el colegio, el más chico tenía 12. Mi señora tenía un puesto importante en Santiago. Y no podía arriesgar la educación de mis hijos ni el trabajo de ella”, contó el entrenador chileno en diálogo con The Coaches Voice.
“Fue un sacrificio familiar que por suerte se ha visto compensado en otras áreas. Todo en la vida tiene costo y beneficios. El costo de alejarme de mi familia fue grande pero no pasó a mayores”, agregó.
Su carrera no paró de despuntar tras su salida de los albos a mediados de 2000. Consiguió el primer trofeo continental de San Lorenzo de Almagro (la Copa Mercosur 2001) y salió campeón nacional con River Plate. Luego, pasó al fútbol europeo y se siguió llenando de logros y hazañas históricas.
Con el Villarreal alcanzó las semifinales de la Champions League 2005-06 y el el subcampeonato de la Liga de España 2007-2008. Pasó al Real Madrid y obtuvo el mayor porcentaje de puntos sobre los posibles con 96 puntos de 114, mayor número de victorias en casa (18), mayor número de victorias fuera (13) y mayor número de victorias totales (31), quedando a sólo cinco goles del récord del equipo (102 goles convertidos).
Después fichó por el Málaga y logró el mejor rendimiento en Liga de su historia, con mayor cantidad de puntos, la mejor posición histórica del club al final de un campeonato, clasificó por primera vez al equipo a la Champions y llegó hasta los cuartos de final. Con el Manchester City ganó las Copas de la Liga en 2014 y 2016 y la Premier League en 2014.
El imbatible Pellegrini fue contratado por el Real Betis en 2020 y llevó al elenco español a la final de la Copa del Rey, venciendo a grandes rivales como Sevilla o la Real Sociedad. El 23 de abril de 2022, el Betis consiguió la Copa del Rey tras derrotar al Valencia en penales y Pellegrini sumó su décimo título.
