Phil Foden es un producto autóctono del Manchester City. Nació en la localidad Stockport, al sudeste de Manchester, y es fanático de los Citizens desde pequeño por su madre Claire. Se unió a la Academia a los 6 años y siempre fue un ferviente seguidor del club. Desde niño mostró cualidades y su sueño empezó a tomar forma cuando se mudó con sus padres y sus cinco hermanos al barrio de Cheadle para estudiar becado en el St. Bede’s College, la escuela donde se educan los jóvenes que son parte de las divisiones inferiores del Manchester City.
Fue progresando como uno de los jugadores con mayor proyección, incluso tentado en ocasiones para unirse a gigantes como Barcelona, Real Madrid, Juventus o Bayern Múnich, pero como fanático del City de toda la vida no quiso moverse. Dio la casualidad de que el equipo de sus amores, impulsado por la gestión qatarí, se convirtió en uno de los mejores del planeta.
Poco se sabía de él, hasta que en julio de 2017, Foden fue incluido en el equipo del Manchester City para la gira de pretemporada del club por los Estados Unidos, donde se desempeñó de manera impresionante en una derrota por 0-2 ante el Manchester United y también comenzó en una victoria por 4-1 sobre el Real Madrid.
“Son muy afortunados, créanme. Son las personas que vieron el primer partido en el primer equipo del Manchester City de este chico. Hacía mucho que no veía algo como lo que vi hoy”, le dijo Guardiola a los periodistas en Houston.
Fue elegido Balón de Oro en el Mundial Sub-17 disputado en India. En la final ante España, perdían por dos goles en 30 minutos y se marcharon 1-2 al descanso. Foden aportó un doblete para que Inglaterra ganara finalmente por 5-2 y se quedara con el trofeo.
Después de hacer varias apariciones en el banco al comienzo de la temporada 2017-18, Foden hizo su debut en el Manchester City el 21 de noviembre de 2017 en un partido de la Liga de Campeones contra el Feyenoord, entrando en el minuto 75 en lugar de Yaya Touré. Se convirtió en el cuarto jugador inglés más joven en aparecer en la Champions League (17 años 177 días).
El 6 de diciembre de 2017, Foden rompió el récord que ostentaba Josh McEachran y se convirtió en el jugador inglés más joven, a la edad de 17 años y 192 días, en comenzar un partido como titular de la UEFA Champions League, en un 2-1. derrota ante el Shakhtar Donetsk. También se convirtió en el primer jugador nacido en el año 2000 en iniciar un partido en la competición. Hizo su debut en la Premier League como suplente en la victoria por 4-1 ante el Tottenham Hotspur el 16 de diciembre de 2017, apareciendo en el minuto 83 reemplazando a İlkay Gündoğan.
Poco a poco fue ganándose un lugar entre los titulares. En las dos últimas temporadas, Pep Guardiola logró instalar su identidad de juego, pero a su vez experimentó un recambio generacional en plantel. En su quinta temporada en territorio británico, su nómina de jugadores ha variado demasiado y allí estaba Phil Foden para ofrecerle con solamente 20 años la exigencia técnica y conciencia táctica que necesita su filosofía. Foden es zurdo y puede jugar como lateral o lateral por la derecha, aunque Pep Guardiola lo ha descrito como “más mediocampista”.
“Es peligroso decir cosas buenas de los jugadores jóvenes porque todavía son jóvenes, y tienen que crecer y tienen que aprender muchas, muchas cosas. Pero tenemos mucha confianza para ayudarlo, porque creemos que es un tipo que tiene potencial, incluso si no es fuerte, no es alto”, aseguró el DT español.
Lleva 46 partidos en todas las competiciones –ya son 12 más que el curso pasado– y 14 goles, seis más que la campaña anterior. Fue titular en 11 de los 12 partidos de la Champions League y ha anotado en momentos importantes, como en el minuto 90 del partido de ida de cuartos de final ante el Borussia Dortmund.
Foden ya es una estrella mundial, pero todavía le gusta ir de pesca con su padre o pasar tiempo en casa su novia de la infancia, Rebecca Cooke, y su pequeño hijo Ronnie, que nació en enero de 2019. La paternidad ha cambiado la vida de Foden para mejor, como predijeron sus compañeros de equipo, pero no está exenta de desafíos.
Se considera afortunado de estar haciendo lo que ama y de jugar en el Club al que apoyó cuando era niño, pero, como en cualquier trabajo, hay consecuencias para su vida hogareña. Los viajes lejos han obligado al mediocampista nacido en Stockport a perderse momentos preciosos en los primeros años de vida del joven Ronnie.
Entiende que es un sacrificio que tiene que hacer si quiere cumplir sus ambiciones en el campo y, si bien el tiempo fuera le ha costado acostumbrarse, ser padre le ha proporcionado al adolescente una nueva perspectiva de su incipiente carrera.
